Malaltia neurològica de caràcter crònic que altera els mecanismes de control del son i la vigília, es tracta d'una incapacitat cerebral per regular de forma natural els cicles de la son i el despertar, el pacient presenta un nivell molt alt de somnolència diürna, aquest és el símptoma principal que ens permet diagnosticar la malaltia, que sovint es descriu com una sensació persistent de boirina mental, falta d'energia, ànim deprimit, cansament extrem, dificultat per mantenir la concentració, llacunes mentals, dificultat per mantenir-se alerta en situacions passives, seguir una conversa, mirar la televisió etc, pot durar segons, minuts i en casos excepcionals mitja hora o més, es pot produir en qualsevol moment, a la feina, a l'escola, mantenint una conversa, jugant, menjant, en apnees obstructives del son quan la respiració s'atura i torna a començar durant la nit, o en casos extrems i d'alta perillositat durant la conducció de maquinària potencialment perillosa incloent vehicles, es tracta per tant d'una malaltia altament incapacitant, juntament amb la narcolèpsia es poden presentar episodis de cataplexia, a voltes deguda a emocions fortes com un atac de riure, es tracta d'una pèrdua sobtada del to muscular voluntari, ambdues malalties poden causar al·lucinacions a l'inici i despertar de la son, breus episodis de paràlisi total al començament o al final del son, dificultat per dormir a les nits, malsons, somnambulisme, trastorns alimentaris, durant el descans nocturn.. El pacient es queda adormit durant uns segons mentre realitza una tasca, a qualsevol lloc i en qualsevol moment, però la continuen fins a completar-la sense interrupció aparent, un cop passat l'atac, no recorden el que estaven fent, poden haver alterat l'escriptura fins a convertir-la en gargots il·legibles, guardar objectes en llocs estranys i oblidar on els han guardat. Els símptomes que es donen entre la fase de vigília i son solen ser molt aterradors, ja que la persona es conscient però no pot actuar ni fer res per revertir-ho, enfront aquests símptomes cal acudir a urgències ja que podrien emmascarar altres tipologies de caire més greu, sobretot si hi ha somnolència diürna excessiva que afecta la vida personal o professional.La majoria de les persones amb narcolèpsia tipus 1 presenta cataplexia, i les de narcolèpsia tipus 2 no presenten cataplexia. Amb l'ajuda de medicaments i canvis en l'estil de vida podem ajudar a controlar els símptomes, és bàsic el suport de familiars, amics, cuidadors, i docents per afrontar aquest trastorn. Sol aparèixer entre els 15-35 anys, encara que els símptomes es poden manifestar a qualsevol edat, es desconeixen les causes exactes de la narcolèpsia, en el cas de la narcolèpsia tipus 1 els pacients presenten nivells baixos d'hipocretina, hormona neuronal encarregada de regular el metabolisme energètic i el període en què estem desperts, ajuda les persones a mantenir despertes, aquesta manca d'hipocretina podria ser deguda a un mecanisme autoimmune (destrucció per part del cos de les pròpies cèl·lules), en aquests casos el pacient també presenta cataplexia, antecedents familiars, però el risc que un familiar de primer grau transmeti aquest trastorn a un fill és molt baix.